新冠病毒為什么會導致嗅覺障礙

據報道,有的新冠病毒感染者沒有表現出咳嗽、發熱等一般症狀,而是有嗅覺障礙等特殊症狀。那么新冠病毒為什么會導致嗅覺障礙呢?

在新冠肺炎流行早期,即出現了很多存在嗅覺障礙的感染者,還有人失去了味覺,甚至也不能感受到其他化學刺激感覺,例如辣。而在痊愈了接近1年以后的現在,其中的一些人仍舊沒有拿回自己的嗅覺,或者對味道的感受有了不愉快的改變。目前為止,有限的研究給出的確切數字并不統一,但可以得出共同的認知——嗅覺障礙是新冠感染的常見症狀。

嗅覺喪失最常見的原因之一是病毒感染,目前已知那些引起普通感冒的冠狀病毒、鼻竇或其他上呼吸道感染,還有如新冠肺炎、SARS和MERS,會導致嗅覺喪失。但很多情況下,嗅覺喪失是新冠感染者表現出的唯一的症狀,這說明嗅覺喪失很可能不是由病毒導致的鼻子充血帶來的反應。科學家們最初懷疑病毒通過感染鼻中的嗅覺神經元進入大腦,不過后續的尸檢分析發現,冠狀病毒感染大腦的情況并不多見。

也有其他研究人員發現,新冠病毒受體ACE2在支持細胞、干細胞和周細胞中表達,而不是在神經元中表達。特別是,嗅覺上皮的所謂支持細胞和嗅球內的周細胞被發現含有豐富的ACE2。研究人員據此得出結論,非神經細胞感染可能是嗅覺障礙和其他感知障礙的罪魁禍首。

新冠病毒破壞嗅覺可能與炎症因子也存在關系。有科學團隊發現,嗅覺和味覺障礙往往與血漿中白細胞介素6水平升高同時發生,白介素6降低與嗅覺改善相關。雖然嗅覺恢復要慢得多,因為嗅覺神經元需要時間從鼻腔內壁的干細胞供應中再生。但是嗅覺神經元可以再生,它們無時無刻不在我們身上重新生長。我們可以利用這種再生,來訓練嗅覺。