新冠病毒會阻斷疼痛信號嗎

我們都知道感染新冠后可能會沒有任何症狀表現,這給防控帶來了一定的挑戰。感染新冠后患者一般都會感到頭痛,而無症狀感染者則沒有。意思是新冠病毒會阻斷疼痛信號嗎?

有新冠病毒感染者在感染后渾然不知,仍然正常參與社交活動,又進一步擴散了病毒。誠然,病毒感染確實不像外傷那樣容易被感知,那到底是什么導致患者無法及時感知新冠病毒感染造成的疼痛呢?某大學藥理學教授領導的團隊發布的一項研究結果表明,這可能是由于新冠病毒阻止了神經疼痛信號的傳遞導致的。

此前新冠病毒的研究主要針對的是病毒如何通過人體細胞表面的血管緊張素轉化酶2(ACE2)的結合造成感染的。ACE2蛋白被認為是新冠病毒入侵的關鍵,可以理解成是這種蛋白打開了細胞的“大門”,從而使病毒有了可乘之機。值得注意的是,非典病毒也是通過ACE2蛋白感染人體的。

而有研究人員發布了一項研究成果(暫未經同行評審),揭示了新冠病毒感染人體細胞的另一個途徑:即通過神經纖毛蛋白-1(Neuropilin-1)感染,人體中的神經纖毛蛋白-1會與新冠病毒中的刺突蛋白結合,從而為感染打開方便之門。有研究人員表示,當新冠病毒的刺突蛋白與纖毛蛋白-1結合時,會阻止后者與血管內皮生長因子-A蛋白的結合,從而截斷細胞的疼痛回路。這種結合抑制了疼痛神經元的興奮性,導致感染者對疼痛的敏感性降低。

疼痛是人體的一種聰明的防御機制。它可能很煩人,但疼痛是某種直接危險的信號,需要人們注意。疼痛機制都會提醒人們需要采取行動。COVID-19感染的症狀中也包括疼痛。不管是頭痛還是肌肉酸痛,都還是疼痛的一個版本,它在告訴人們有些事情不對勁。但事實證明,用于感染細胞的SARS-CoV-2成分也可以與疼痛信號傳遞過程中的一種關鍵蛋白結合。這是病毒的刺突糖蛋白,科學家們正在竭盡全力用疫苗、單克隆抗體和其他抗病毒藥物來中和它。